L'histoire nous dit que la brunelle nous doit son nom à la couleur brune que prend son calice durant la floraison. Pour une raison inconnue ou une erreur dans la transcription, le grand botaniste Linné l'a renommé prunelle. C'est pourquoi son nom latin est maintenant Prunella.
La brunelle commune est aussi connue pour ses propriétés médicinales. Elle aurait entre autres des vertus antispasmodiques, antibiotiques cicatrisantes et diurétiques.
Synonymes : prunelle, prunelle commune, brunelle, herbe au charpentier, brunelle vulgaire, Carpenter Weed, Common Heal-all, Heal-all, Self-heal
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Les fleurs de la brunelle forme des épis fournis ou des glomérules au sommet des tiges florifères. Les fleurs sont habituellement groupées par 3 aux aisselles de larges bractées. La corolle est formée de 5 pétales soudés bleu-violet, pourpre ou plus rarement rosâtre ou blanchâtre et mesure de 10 à 20 mm. Elle irrégulière, tubuleuse et bilabiée. La lèvre supérieure est arrondie et arquée, tandis que la lèvre inférieure est découpée en 2 petits lobes latéraux et 1 lobe central plus grand.
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Adaptation de l'illustration de la Prunella vulgaris dans l'Atlas des plantes de France Tome troisième, 1892-1893 |
Les feuilles de la brunelle sont opposées (2 par noeud), Elles sont de forme ovée, elliptique ou ronde, celles du bas sont en général plus larges et à pétiole plus long. Elles sont vertes ou à reflet pourpré à bords unis ou garnis de petites dents irrégulières.
Les tiges de la brunelle sont couchées ou presque dressées. Elles sont carrées, à angles nettement marqués et sont couvertes de poils rudes. Elles mesurent entre 10 et 50 cm de hauteur et s'enracinent aux noeuds qui touchent le sol. Dans les endroits où elle est coupée ou piétinée, la brunelle adopte un port couché, ses tiges s'enracinant presque à chaque noeud et produisant seulement quelques rameaux florifères dressés. Lorsqu'elle pousse librement ou doit concurrencer avec d'autres plantes, ses tiges peuvent être dressées et atteindre 50 cm de hauteur.
Chaque fleur donne 4 graines (nucules) brunâtres ou noirâtres, ovales mais de section triangulaire, avec 2 côtés plats et le troisième arrondi.
On trouve la prunelle dans les bois dégagés, les prairies, les pâturages, les terrains incultes, les pelouses, les bords de routes et les abords de bâtiments.
La brunelle est généralisée au Québec.
Elle se distingue des autres espèces par ses tiges carrées, ses feuilles opposées, pétiolées, à bords unis ou irrégulièrement dentés, son inflorescence compacte en glomérules, ses grandes bractées , son calice vert ou pourpre dont le lobe supérieur est très large et sa fleur habituellement bleu-violet bilabiée.
